Alcatel jest rodziną nowoczesnych przełączników przystosowanych do wykorzystania zarówno w sieciach LAN, jak i WAN.
Urządzenia Alcatel pozwalają na łatwe przejście z tradycyjnie dzielonych sieci LAN do szybkiej i bardziej opłacalnej technologii przełączania LAN lub ATM. Wszechstronnie zaprojektowane urządzenia proponują niezależne zintegrowanie ramek LAN i komórek ATM, jak również emulację LAN w sieciach ATM.

Szeroki wybór modeli i opcji pozwala na tworzenie prawie wszystkich potrzebnych aplikacji bez konieczności modyfikowania istniejącego wyposażenia. Różnorodność modułów przełączających umożliwia budowę jednorodnych sieci łączących urządzenia Ethernet, FDDI, Token Ring, ATM.
Każdy z modułów zarządzających lub przełączających przełącznika Alcatel wyposażony jest w jeden lub więcej procesorów SPARC RISC z modułami pamięci i specjalizowanymi układami ASIC wykonującymi funkcje przełączania. Rezultatem zastosowania takiej architektury jest maksymalna przepustowość systemu i niskie opóźnienia w przepływie danych. Warto zwrócić uwagę, że przy instalowaniu kolejnych modułów zwiększa się ilość procesorów w systemie, ponieważ zadania przełączania dzielone są między procesorami. Powoduje to wzrost wydajności całego systemu. Wyrafinowany system operacyjny pozwala też na prostą i szybką implementację nowych funkcji.

Moduły przełączania WAN umożliwiają łączenie switchy Alcatel przez sieć rozległą z wykorzystaniem uniwersalnego szeregowego interfejsu z maksymalną prędkością E1/T1. Ten moduł początkowo wykorzystywał Frame Relay do taniego łączenia przełączników Alcatel i szerokiego implementowania technologii sieci wirtualnych. W chwili obecnej możliwe jest wykorzystanie portów ISDN BRI, ATM lub protokołów Frame Relay, PPP.
Cały system operacyjny i parametry konfiguracji przechowywane są w pamięci nieulotnej typu Flash.
Awaryjność jest w obecnych warunkach krytycznym parametrem sieci z punktu widzenia aplikacji czasu rzeczywistego. Dlatego przełączniki Alcatel zapewniają niezawodną platformę sprzętową projektowaną z myślą o bezpiecznej i spokojnej pracy. Cechy wpływające na niezawodność to:

• nadmiarowy zasilacz z niezależnymi wejściami
• nadmiarowe wentylatory
• opcjonalnie redundantny moduł zarządzania
• możliwość wymiany modułów bez przerywania pracy urządzenia
• redundantne połączenia ze strukturą przełączającą
• pasywna matryca przełączająca

Można optymalizować pracę przełączników Alcatel pod kątem aplikacji wykorzystując wiele metod routingu i przełączania. Sprawne przełączanie ramek każdy z każdym pomiędzy sieciami Ethernet, Token Ring, FDDI, UTP-FDDI i ATM łączy wiele standardów w jedną strukturę.
Możliwe jest grupowanie dowolnych kombinacji portów lub użytkowników końcowych na jednym lub wielu połączonych przełącznikach Alcatel (bez zwracania uwagi na typ sieci LAN) w wirtualne sieci LAN (VLAN) Każda grupa sieci LAN lub pojedynczych urządzeń może być szybko i łatwo łączona w sieci VLAN.

W pojedynczej sieci możliwe jest tworzenie do 65 000 sieci VLAN. Reguły definiowania sieci VLAN są rozprowadzane do wszystkich przełączników Alcatel dołączanych do sieci VLAN i mogą odnosić się do dowolnej części ramki (adresu MAC, typu protokołu, adresu sieciowego i definiowanych przez użytkownika). Każde urządzenie może być przypisane do wielu sieci VLAN. Sieci VLAN definiowane na przełącznikach Alcatel mogą być sprzęgane między tymi urządzeniami również przez sieci rozległe Frame Relay lub ATM.
Połączenia pomiędzy sieciami wirtualnymi mogą zostać wykonane na bazie wewnętrznego zintegrowanego routera - router sprzętowy (Hardware Routing Engine) z prędkością routingu od 1.5 Mpps do 12 Mpps. Jest to praktyczna realizacja przełączania warstwy trzeciej. Razem ze standardami MPOA staje się wydajną architekturą przełącznika zwanego routing switch (przełącznik warstwy trzeciej). Zintegrowany router umożliwia realizację połączeń WAN (Frame Relay, PPP, ISDN) z innymi routerami klasycznymi występującymi w istniejących sieciach transmisji.
Zintegrowany Firewall (CheckPoint) zabezpiecza zasoby wewnętrzne przed interwencją z zewnątrz (połączenia WAN) lub chroni połączenia między sieciami VLAN.